di tepi piramida kuno Giza, sekitar 5.000 pekerja konstruksi bekerja sepanjang waktu untuk menyelesaikan Museum Mesir Kuno yang sudah lama ditunggu-tunggu. Diharapkan untuk dibuka pada akhir tahun ini, struktur 5,2 juta kaki persegi akan menjadi museum terbesar di dunia yang ditujukan untuk satu peradaban.
“Ini akan menjadi museum abad ke-21,” kata direktur jenderalnya, Tarek Tawfik.
“Semua sarana teknologi modern telah dipertimbangkan untuk menjadikan ini pengalaman yang tak terlupakan bagi pengunjung, tetapi pada saat yang sama menyediakan lingkungan terbaik untuk artefak.”
Dengan biaya lebih dari $ 1 miliar, museum akan kembali menata dan memulihkan beberapa peninggalan paling berharga di negara itu. Bangunannya yang luas dan berdinding kaca menawarkan panorama luas Giza dan Piramida Agung, yang hanya berjarak dua kilometer. “Untuk memiliki bangunan yang selaras dengan piramida dan menyediakan, untuk generasi muda Mesir berikutnya, tempat di mana mereka benar-benar bisa mengetahui akar peradaban sejarah mereka – ini adalah sesuatu yang fantastis,” kata Tawfik.
Operasi konservasi
Ketika Mohamed Yousri, seorang konservasionis, menerima sandal Tutankhamun, dia diberitahu bahwa artefak itu tidak mungkin dikembalikan. Alas kaki fir’aun, yang sudah ada sejak lebih dari 3.500 tahun, sudah compang-camping. Telapaknya telah hancur dan manik-manik yang sangat rumit lama hancur – harta yang tak ternilai tampaknya hilang selamanya. Namun Yousri menolak untuk menyerah.
“Kami menciptakan teknik baru dengan menggunakan perekat khusus,” kata Yousri, menyajikan sandal yang sekarang megah. “(Kondisi) sangat buruk, dan di sini saya pikir itu telah hidup kembali.” Artefak ini bergabung dengan puluhan ribu lainnya di koleksi museum. Banyak yang telah direvitalisasi oleh pasukan konservasi dan arkeolog, operasi yang lama tertunda untuk sebuah negara dengan ribuan tahun peradaban untuk dilestarikan.
Beberapa barang mungkin telah hilang selamanya kalau bukan karena laboratorium khusus Museum Mesir, yang sekarang menjadi salah satu pusat konservasi terbesar di dunia. Fasilitas ini menawarkan rumah baru untuk peninggalan yang sebelumnya dipegang oleh Museum Mesir yang terkenal ramai, di alun-alun Tahrir di Kairo, yang dulu dianggap sebagai institusi sejarah terkemuka di negara itu.
“Museum di Tahrir sekarang berusia 117 tahun,” kata Tawfik. “Ini telah menjadi artefak dan bangunan peninggalan itu sendiri. (Dalam) waktu, itu adalah museum besar, tetapi selama beberapa dekade, itu menjadi lebih banyak ruang toko.
“Di Museum Mesir Kuno, artefak benar-benar memiliki cukup ruang untuk ditampilkan dalam kemegahan penuh mereka.”
Memulihkan pariwisata yang hilang
Tes pertama museum baru – soft opening – dijadwalkan untuk akhir tahun ini, ketika koleksi harta milik Tutankhamun akan dipamerkan di sekitar sepertiga ruang museum.
Fasilitas 17 laboratorium membantu mempersiapkan 50.000 artistik anak raja itu. Tempat tidur King Tut sedang dibuat ulang oleh spesialis kayu, perhiasannya dirangkai kembali ke kehidupan di laboratorium organik dan obelisk besar pada zamannya menerima facelift di ruang batu berat.
Menggunakan teknologi baru dan teknik konservasi, setiap item dalam koleksi sedang diperiksa ulang. Akibatnya, penemuan-penemuan baru telah menjadi salah satu bagian dari pameran-pameran museum sebelumnya yang bobrok.
“Rekan saya … menemukan bahwa tunik ini, selama 80 tahun, ditampilkan di sisi yang salah,” kata ahli konservasi Eman Shalaby, menunjuk ke pakaian kuno dalam kotak kaca. “Ini sebenarnya bagian belakang tunik, bukan bagian depan.”
Mesir telah menghadapi ketidakstabilan selama bertahun-tahun sejak Musim Semi Arab 2011, yang memicu penggulingan Presiden Hosni Mubarak dan sangat menunda pembangunan Museum Mesir Kuno. Pariwisata, yang pernah menyumbang lebih dari 11% dari PDB negara itu, terpukul keras dan lambat pulih. “Orang Mesir selalu benar-benar memegang proyek ini, mengetahui jauh di dalam bahwa ini adalah sesuatu yang sangat penting bagi mereka untuk menyediakan lingkungan yang modern dan aman untuk warisan tak ternilai ini,” kata Tawfiq.
“Banyak orang akan mendapat manfaat langsung dan tidak langsung dari proyek ini, jadi, semuanya, itu akan berdampak pada Mesir dan industri pariwisata.”